– Betsy DeVos, Ministra da Educação, EUA, 2017.
Eu costumava perguntar o que era pior: os políticos republicanos ignoravam os problemas das mulheres ou os políticos republicanos falando sobre eles. O discurso recente da Secretaria de Educação Betsy DeVos é uma exceção bem-vinda: o endereço sobre a necessidade de reformar os procedimentos de agressão sexual no campus foi empático e criterioso. Ela ofereceu um caminho a seguir que deveria atrair pessoas de opinião justa em divisões políticas e culturais.
‘Uma estupidez é demais’, disse ela. Mas, ela acrescentou: ‘Uma pessoa negada o devido processo é demais’.
Ela reconheceu o sofrimento de ambas as vítimas de agressão sexual e os falsamente acusados de agressão: ‘Todo sobrevivente de má conduta sexual deve ser levado a sério. Todos os alunos acusados de má conduta sexual devem saber que a culpa não está predeterminada’. Esses são princípios não negociáveis, e ela prometeu renovar o sistema atual para julgar casos de agressão sexual no campus, que ela chamou de ‘quebrada’.
Esse sistema quebrado foi criado por uma carta de um funcionário público pouco conhecido. Ninguém na Câmara ou no Senado votou a favor, e nenhum juiz a analisou. O público não foi notificado com antecedência e não discutiu antes de ser emitido. Em 4 de abril de 2011, o Secretário de Educação adjunto Russlyn Ali enviou sua agora famosa carta de ‘Querida colega’ para faculdades em todo o país.
A carta aconselhou-os a determinar a culpa em casos de agressão sexual pelo padrão mais baixo possível – uma preponderância de evidências – e ‘minimizar o ônus sobre o queixoso’. Não falou sobre os direitos do acusado. Medidas informais para resolver ‘, disse,’ os confrontos foram descartados. ‘Nos casos envolvendo agressão sexual’, afirmou Ali, ‘a mediação não é apropriada, mesmo em forma voluntária’.
Ali achava que os administradores da faculdade estavam fazendo muito pouco para proteger os estudantes da epidemia relatada de violência sexual e assédio no campus. Tenho argumentado em outro lugar que esses relatórios eram exagerados e que a maioria dos funcionários da faculdade tomou o problema a sério, mas não questiono sua sinceridade. Eu questiono seu julgamento e seu direito de regulamentar por meio de fiat. O Secretário DeVos disse corretamente: ‘Em vez de trabalhar com as escolas em nome dos estudantes, a administração anterior armou o Escritório de Direitos Civis para trabalhar contra escolas e contra estudantes’.
Os colégios entraram em pânico pela carta do ‘Assistente do colega Ali’, do ‘Caro colega’ e se apressaram para cumprir os novos requisitos. Eles reorganizaram seus comitês de disciplina e contrataram oficiais do Título IX para executar programas com títulos como o Office for Sexual and Gender-Based Dispute Resolution. De acordo com Emily Yoffe, Harvard tem 55 coordenadores do Título IX a tempo inteiro e a tempo parcial. Princeton tem 41.
Temendo investigações do Título IX e perda de financiamento federal, muitas faculdades criaram tribunais sexuais extrajudiciais, onde os réus podem ser considerados culpados de um crime, mesmo que haja uma chance de 49,9 por cento de serem inocentes. Na última conta, mais de 150 ações judiciais foram arquivadas desde 2011 por estudantes (principalmente homens jovens) alegando tratamento injusto em um processo de agressão sexual no campus.
Considere o caso de ‘John Doe’, um idoso asiático-americano de 21 anos no Amherst College. Em dezembro de 2013, ele foi expulso por agressão sexual. A jovem, cujo companheiro de quarto estava namorando a Doe no momento, acusou quase dois anos após o suposto evento. Ele negou veementemente, e sua história continuou mudando. Primeiro, ela descreveu o encontro como consensual, depois disse que começou de forma consensual e se tornou não consensual, então disse que era um assalto. A faculdade reconheceu que ele estava bêbado no momento na época, e que ela não era – o que significa, se houver, que ela poderia ter violado a política de agressão sexual. Em um julgamento kafkês, sem benefício de advogado, contra-interrogatório ou recurso, ele foi considerado culpado e expulso.
Mas, com a ajuda de um advogado, o estudante acusado obteve acesso a mensagens de texto que a jovem enviou durante e imediatamente após o assalto alegado. Os textos deixam claro que ela iniciou o encontro. Ela enviou uma mensagem a um amigo depois, preocupada com o que aconteceria se o colega descobriu: ‘Ela nunca mais me falará’. O amigo teve uma sugestão: ‘Coloque toda a culpa em [Doe]’. Mas ela descartou isso, dizendo ‘[Meu colega de quarto] conhece-me – óbvio que não sou um espectador inocente’. E então ela enviou uma mensagem para outro estudante masculino e convidou-o para o sexo, imediatamente após sua suposta violação.
Quando John Doe apresentou Amherst com os textos exculpatórios, recusou-se a reconsiderar. Um porta-voz explicou que o processo disciplinar da faculdade era consistente com os requisitos federais e justo para todas as partes. ‘Esse processo foi seguido neste caso’, disse ele.
O porta-voz tinha razão em seguir os requisitos federais. E esse é o problema. Esses requisitos ameaçam princípios no coração da tradição legal americana. O devido processo é garantido tanto pela Quinta como pela 14ª Emendas à Constituição. Os acusados de um crime têm direito a um julgamento imparcial e rápido, para serem notificados das acusações e provas contra eles, para contra-examinar testemunhas adversas e para serem representados por um advogado. O devido processo não garante a justiça, mas sem ela a injustiça é quase certa.
DeVos não planeja responder a carta ‘Querida colega’ com uma carta própria. ‘A era da’ regra por letra ‘acabou’, disse ela em seu discurso na quinta-feira. Ela promete usar um procedimento justo e transparente – o ‘processo devido’ que as agências reguladoras são normalmente obrigadas a seguir, a qual a carta de ‘Querida Colega’ de Ali ignorou – envolvendo especialistas e advogados de todos os lados. DeVos mostrou uma abertura a uma série de propostas para reformar os procedimentos do campus de grupos em todo o espectro político, incluindo a American Bar Association e os professores de direito de Harvard. Sua renovação do Título IX poderia ser uma ocasião rara para a cooperação bipartidária.
Infelizmente, os sinais iniciais não são bons. StopBetsy está tendendo no Twitter. Democratas proeminentes estão se alinhando para denunciar o secretário. Andrew Cuomo, governador de Nova York, twitou: ‘A proposta da Betsy DeVos está prestes a tornar os campi mais seguros. O estado de Nova York está com sobreviventes’. Mas o Estado de Nova York também não deve estar em conformidade com o devido processo e com a Constituição?
Dado o nosso ambiente político venenoso, muitos verão até uma reforma sã e necessária como ilegítima. No seu zelo para se opor a todas as coisas, Trump, líderes políticos liberais e administradores da faculdade podem abandonar uma geração de estudantes para o que DeVos chamou justamente de ‘sistema falido’.
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