– Alice Shabecoff, coautora com seu marido, Philip Shabecoff, de Envenenados por Lucro: Como as Toxinas estão Adoecendo Nossas Crianças (2008), 2014.
Podemos, felizmente, remover uma ameaça para a existência futura do macho humano da nossa lista de preocupações: o cromossomo Y masculino, após a diminuir a partir de seu tamanho robusto original ao longo de milhões de anos, aparentemente parou seu ato de desaparecimento.
Mas não começar a torcer ainda. Ao contrário das suposições culturais que os meninos são mais fortes e mais resistentes, fraquezas biológicas básicas são incorporadas ao macho da nossa espécie. Estas fragilidades deixá-los mais vulneráveis do que as meninas para perigos da vida, incluindo os poluentes ambientais, tais como inseticidas, chumbo e plastificantes que têm como alvo o cérebro ou hormônios. Vários estudos sugerem que os meninos são prejudicados em alguns aspectos, por estas exposições químicas que as meninas não são. É o destino do homem, por assim dizer.
Em primeiro lugar, os machos humanos estão a desaparecer. Mãe Natureza sempre reconheceu e compensou a fragilidade e perda de meninos organizando para mais deles: 106 nascimentos do sexo masculino e 100 recém-nascidos do sexo feminino ao longo da história humana. (Os seres humanos não são únicos nesta configuração: Os leitões machos, por exemplo, são concebidos em maior proporção para compensar por ser mais provável do que leitões fêmeas de morrer antes do nascimento.) Mas, nas últimas décadas, a partir dos Estados Unidos para o Japão, do Canadá para o norte da Europa, onde os investigadores têm procurado, a taxa de recém-nascidos do sexo masculino diminuiu. Examinando U. S. registros de nascimentos para os anos entre 1970 e 1990, eles encontraram 1,7 menos meninos por 1.000 do que em décadas e séculos passados; perda do Japão nas mesmas décadas foi de 3,7 meninos.
Os meninos são também mais do que dois terços mais propensos do que as meninas a nascer prematuramente – antes da 37ª semana de gravidez. E, apesar dos avanços na saúde pública, os rapazes na década de 1970 enfrentou uma chance 30 por cento maior de morte por seu primeiro aniversário que as meninas; em contraste, de volta na década de 1750, eram 10 por cento mais propensos do que as meninas morrer tão cedo em suas vidas.
Uma vez que fazê-lo para a infância, os meninos enfrentam outros desafios. Eles são mais propensos a uma variedade de distúrbios neurológicos. O autismo é notoriamente maior entre meninos do que meninas: agora quase cinco vezes mais provável, como apuradas pelos Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. Eles são mais suscetíveis do que as meninas para danificar de muito baixo nível de exposição ao chumbo. Ainda um outro problema: Os meninos também sofrem de asma em taxas mais elevadas. Há também uma ligação mais forte entre a poluição do ar e autismo em meninos.
O que está aqui em cima? Por que os rapazes enfrentam um fardo de desafios físicos?
A resposta é que os problemas do sexo masculino começam no útero: a partir de seu desenvolvimento fetal mais complicado, para sua composição genética, a forma como seus hormônios trabalhar.
A transformação de nove meses a partir de algumas células para um bebê é um momento de grande vulnerabilidade. Muitas doenças crônicas são semeadas no útero. Em nossa espécie, a fêmea é o sexo padrão, o modelo mais simples de base: Os seres humanos começam no útero com características femininas (é por isso que os homens têm mamilos). A transformação complicada no útero da mulher para homem expõe o macho a uma jornada cheia de perigos especiais. Quando a primeira explosão de testosterona a partir do gene Y vem mais ou menos na oitava semana, o cérebro unisex tem de se transformar em um cérebro masculino, matar algumas células nos centros de comunicações e de crescimento mais células nos centros de sexo e agressão. O sistema reprodutor feminino mais simples tem de virar para o tracto reprodutor masculino mais complexa, o desenvolvimento de tecidos, tais como testículos e da próstata. Além disso, é preciso um maior número de divisões celulares para fazer um macho; com cada um vem a maior risco de um erro, bem como a maior vulnerabilidade a uma batida de poluentes.
No topo desse desafio, a combinação de cromossomos XY do macho humano é simplesmente mais vulneráveis. Os dois XXs na versão feminina da nossa espécie oferecer alguma proteção: Nos distúrbios em que um cromossomo X tem um defeito genético, o cromossomo de backup saudável da fêmea pode assumir. Mas com o seu único cromossomo X, o macho não tem uma cópia saudável do gene para voltar a cair. O cromossomo X, que nunca se encolheu, é também um cromossomo maior “, com informações muito mais genética do que o cromossomo Y,” encontra Irva Hertz-Piciotto, a Universidade da Califórnia, Davis autismo pesquisador “, portanto, pode haver alguma perda inerente de chave proteínas para mecanismos de desenvolvimento cerebral ou reparação nos meninos. “Esta é uma pista para a taxa de autismo mais elevada entre os rapazes, ela afirma.
As fêmeas também têm um sistema imunológico mais forte porque eles são embalados com estrogênio, um hormônio que neutraliza o processo antioxidante. “O estrogênio protege o cérebro; é um acéfalo, trocadilhos “, explica Theodore Slotkin, professor de neurobiologia da Escola de Medicina da Universidade de Duke. “É reparos e substitui, mesmo após a lesão neural.” Low estrogênio ainda deixa os meninos mais sensíveis a lesões na cabeça. O cérebro masculino “é simplesmente um aparelho mais frágeis, mais sensíveis a quase todos os insultos cerebrais,” chumbo especialista envenenamento por Herbert Needleman disse ao escritor Julia R. Barrett da Environmental Health Perspectives.
É os altos níveis de testosterona no útero em momentos críticos em gestação, de acordo com psicopatologista britânico Simon Baron-Cohen, que é responsável pelo que ele chama de “o cérebro extrema masculina” – o tipo exibido por meninos autistas – baixo na empatia, de alta na sistematização. E, de fato, as recentes décadas de pesquisa EUA não encontrar níveis elevados de testosterona anormalmente baixo estrogênio e entre os meninos com autismo.
Se o equilíbrio dos hormônios é fora de sintonia no sexo masculino, o que fez com que isso aconteça? Os pesquisadores estão chegando com algumas pistas.
Nos bairros de Nova Iorque perto de Centro da Universidade de Columbia para Saúde Ambiental das Crianças, famílias por anos rotineiramente pulverizado seus apartamentos com um inseticida popular, clorpirifos, até que foi proibido de uso doméstico, em 2001. Os pesquisadores descobriram que a exposição pré-natal ao produto químico parecia ter mais de um efeito na redução dos QI de meninos do que meninas. Rompimento de seus hormônios masculinos pode ser a razão. “Uma possível explicação para a maior sensibilidade dos meninos com o clorpirifos é que o inseticida age como um disruptor endócrino para suprimir hormonas específicas do sexo”, disse o líder do estudo Megan Horton de Columbia.
Da mesma forma, a exposição das mães grávidas aos ftalatos – utilizado na fabricação de alguns produtos de vinil e brinquedos, bem como alguns produtos de cuidados pessoais – tem sido associada a mudanças maiores no comportamento, tais como problemas de agressão e de atenção, de seus filhos do que suas filhas. Os ftalatos também podem feminizar genitália masculina.
Os meninos também parecem ser mais vulneráveis ao bisfenol A, uma substância estrogênica usado para fazer plásticos de policarbonato, bem como alguns recibos térmicas e os revestimentos de alimentos e bebidas latas. Meninos, mas não meninas, expostos a níveis de BPA mais elevadas no útero ou durante a infância tinham mais problemas de hiperatividade, agressividade e ansiedade, de acordo com a Universidade da Califórnia, Berkeley estudo. Além disso, as mulheres grávidas expostas a níveis mais elevados do produto deu à luz bebés com hormônios mais baixos da tiróide. Esse efeito não foi detectado nas meninas. Ninguém sabe o que esses níveis mais baixos pode significar para a saúde dos meninos, porque eles permaneceram dentro dos limites normais, mas poderia ter efeitos importantes porque os hormônios da tireóide orientar o desenvolvimento do cérebro.
Alguns destes produtos químicos agem como estrógenos falsos, outros como falso testosterona, mas ambos os tipos parecem perturbar o desenvolvimento normal. Os testes em animais mostram que uma dose destes produtos químicos infligir o maior dano quando ela atinge um feto. E, por causa de suas vulnerabilidades biológicas, é os meninos que podem experimentar o maior número de efeitos.
Apesar de não renunciar ao impulso para a justiça e igualdade, parece sensato para aceitar a realidade científica dos pontos fracos do sexo masculino. Isso provavelmente não vai significar o fim dos homens, mas a sua vulnerabilidade à contaminação e doenças ambientais poderia ter graves consequências para o futuro de toda a raça humana, a menos que encontrar maneiras de protegê-los de danos.
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