– Dra. Crystal Feimster, Depto de Estudos Afro-Americanos, U. de Yale, 2010.
O Dia de Martin Luther King celebra tanto o fim da segregação racial e nos lembra de um passado este país nunca pode reviver. Para as feministas, um aspecto particularmente dolorosa de que o passado é a segregação da luta cedo para o sufrágio feminino. Com seu novo livro Horrores do Sul: Mulheres e a Política de Estupro e Lichamento, a historiadora Cristal N. Feimster oferece uma oportunidade para entender melhor a falta de simpatia entre sufragistas negras e brancas e como linchamento estimulou tanto ao ativismo político que acabou ganhando o voto para as mulheres.
Feimster rastreia a violência de multidões brancas e a perspectiva das mulheres disso, do fim da Guerra Civil para o início de 1930, através das perspectivas dos dois sufragistas proeminentes, a jornalista negra Ida B. Wells e a ativista branca Rebecca Latimer Felton. Ambas usaram linchamento como uma plataforma na sua luta pelo direito de voto das mulheres, mas de maneiras muito diferentes.
Felton, uma filha de fazendeiros segregacionista toda a vida, começou a falar pelos direitos das mulheres depois de ver os soldados confederados abandonar suas mulheres do sul para se defender contra as tropas que se aproximavam da União. Ela começou sua carreira fazendo lobby com os brancos para pararem de beber e se promiscuir, principalmente com mulheres negras, e proteger as mulheres brancas criadas para depender deles.
Em vez de dar atenção a esta crítica, os homens brancos começaram a focar a atenção do público para o apetite supostamente animalesco dos homens negros em estuprar mulheres brancas. Como Feimster demonstra, jornais do sul desta época deram ampla cobertura a casos de homens negros estuprando mulheres brancas, mas casos de homens brancos estuprar alguém, branco ou negro, nos raros casos em que as mulheres ousaram denunciar raramente foram mencionados. Os homens brancos, em seguida, usaram o mito de que havia estupro preto-no-branco galopante como justificativa principal para linchamentos.
Ida B. Wells fez seu nome com a impugnação desse mito. Seus panfletos Horrores do Sul: a Lei de Lynch em Todas Suas Fases (1892), do qual Feimster empresta seu título, e o Um Histórico Vermelho (1895) expôs como poucos linchamentos eram realmente relacionado ao estupro. Mas por muitos anos, suas reivindicações não foram ouvidas entre as mulheres brancas, em parte porque as mulheres desempenharam um papel central e empoderador de muitos linchamentos. Para os leitores contemporâneos, esta seção da história de Feimster é o mais desanimador e importante. Sob o título infeliz “Senhoras que Lincham,” Feimster nos diz que às mulheres brancas supostamente estupradas por homens negros eram muitas vezes permitida a escolha das punições de seus atacantes e freqüentemente ajudavam a mutilar, queimar, e atirar nos corpos recém-pendurados. Em vez de serem chamadas de pouco femininas por seu papel público no derramamento de sangue, linchadoras eram enaltecidas como protetoras exemplares da raça. Até 1934, as mulheres brancas e as crianças ainda participavam de linchamentos como espectadores encantados, levando o New Yorker publicar esta ilustração horripilante por Reginald Marsh. Feministas brancas só reconheceram formalmente que a maioria dos linchamentos não tinha nada a ver com estupro depois que as mulheres conquistaram o voto, pelo qual concorriam com os homens negros. E o governo federal nunca passou qualquer uma das cerca de duzentos projetos de lei submetidos ao Congresso entre 1900 e 1950 para proteger os afro-americanos de linchamentos.
– Margaret Johnson, “Book of the Week: ‘Southern Horrors: Women and the Politics of Rape and Lynching'”, Slate, 15.01.2010. Original: http://slate.me/25vHFM3
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